「明治神宮大会・大学の部決勝、駒大３-０明大」（１９日、神宮）

　駒大が明大を下し１３年ぶり５度目の優勝を手にした。５度の優勝は明大に並び最多。阪神からドラフト３位で指名された駒大・江越大賀外野手（４年、長崎・海星）が３得点すべてに絡む活躍。明大は２年連続準優勝。オリックスから１位指名を受けた山崎福也投手（４年、日大三）が先発したが、八回途中まで投げ３失点だった。

　赤土にまみれたユニホームが、歓喜の輪で誇らしげに映えた。「最後の最後にここまで来られて、本当にうれしい」。大学ラストゲームでつかんだ自身初の日本一。駒大に１３年ぶりの優勝をもたらした江越の瞳が涙で潤んだ。

　大一番で３得点すべてに絡んだ。まずは六回２死三塁の場面。遊撃への平凡なゴロだったが、全力疾走して一塁へ頭から滑り込むと、一塁手がボールをこぼして待望の先制点が転がり込んだ。八回２死一、三塁では、平凡な飛球が中前にポトリ。貴重な２点適時二塁打になった。視察した阪神・中尾スカウトは「絶対に“持ってる”よ」と、笑顔でうなずいた。

　「僕は何もしていないので…」と照れた江越だが、ツキを呼び込んだのは全力プレー。「ショートゴロも、誰でもできる全力疾走をやっただけ。泥くさく、当たり前のことをしっかりやっていくのが駒大の野球。１球に食らいつく大事さを学びました」。八回の適時打も「落ちてくれることを信じて走りました」という姿勢が、野球の神様を振り向かせたのかもしれない。

　「大賀」という名前には「土台がしっかりした（大）、みんなに祝ってもらえるような（賀）人になってほしい」という両親の願いが込められている。阪神にドラフト指名されて明治神宮大会を制したのは、９９年度ドラフト１位の的場（九州共立大）以来だ。

　「今までやってきたことに自信を持って、自分の持ち味を出せるように頑張っていきたい」。来季３０年ぶりの日本一を狙う猛虎に、何とも頼もしい“持ってる男”が加入する。