「２１Ｕワールドカップ・１次ラウンド、日本-ニカラグア」（１１日、台中）

　日本代表は１０日、１次ラウンド最終戦となる１１日のニカラグア戦（台湾洲際）に備えて、台中市内の国立台湾体育大学の施設で練習した。先発は、阪神からドラフト１位指名を受けた横山雄哉投手（２０）＝新日鉄住金鹿島。横山は日本の勝利に貢献し、将来の侍トップチーム入りへアピールすることを宣言。好調な北條史也内野手（２０）は、クリーンアップで起用される可能性が高まった。

　日本ではいよいよ小久保ジャパンが、メジャーリーガーに挑む日米野球が開幕する。遠く離れた台湾で、２１歳以下の日本代表として戦う横山は、野球人として素直な思いを口にした。

　「今はニカラグア戦でしっかり投げることだけを考えている」と前置きした上で、「いつかは僕も上の侍ジャパンにも選ばれるようになりたい」。年下の藤浪、大谷が選出されているトップチーム入りに思いをはせた。

　国際大会初先発となる１１日のニカラグア戦は、アピールの場でもあり、チームにとっても１次ラウンド全勝がかかる重要な一戦となる。

　「今回も前回のように自分の力を出して、日本が勝てる投球をしたい」。六回からの３回を無安打無失点で、８三振を奪った７日のオーストラリア戦の再現を誓った。

　平田監督は１次ラウンド全勝同士の決戦に、自信を持って送り出す。「（イニング数は）５、６回になるかな。持ち味を出してくれればいい。内角の直球が有効なんじゃないかな」と期待した。

　この日は国立台湾体育大学で、軽めの調整で登板に備えた。阪神のドラ１左腕は、大一番で夢へとつながる道を切り開く。