「ＤｅＮＡ３‐６巨人」（２６日、横浜）

　昨年、一昨年の優勝とは違う味がした。「守り勝ったというか、攻撃面ではさっぱりだったんで。誰の力というのとかはないし、みんなの力で勝てた。うれしいっちゃ、うれしい」。主将としてチームを支えた巨人・阿部はしみじみと３連覇をかみしめた。

　ケガに、不振に悩まされ続けた。首、左ふくらはぎなど次々にケガに襲われた。捕手での先発出場は最近５年で最も少ない１００試合。この日も３試合ぶりのスタメンだった。打撃も好調が続かず、打率は・２５０前後を推移。自身へのもどかしい思いはなかなか晴れなかった。

　誓っていた。「どんな状況になっても下を向かない。そういうリーダーでありたい。映り的には良くないかもしれないけど、チームがどんな状況でもヘラヘラしているかもしれない」。試練続きのシーズン。それでもグラウンドに出れば、明るさは失わなかった。

　奮い立たせた。４連敗を喫した８月７日の試合後「できることをしっかりやろう。それで負けたらしょうがない」と、浮足立つチームを鎮めた。同２４日の決起集会では「これで優勝したらすごいぞ」と鼓舞。長野は「一層、チームのために何ができるのかを考えるようになった」と振り返った。９月躍進につながる言葉になった。

　「最高です！」と言えるシーズンではなかった。だがＣＳ、日本シリーズが残っている。「去年悔しい思いをしてるから、その分はやり返せればいいかな」。チームの浮沈を背負い続ける背番号１０は、このままでは終わらない。