「ロッテ４‐３オリックス」（２０日、ＱＶＣ）

　ショックは大きかった。九回、痛恨の逆転サヨナラ負け。その瞬間、オリックスの平野佳‐伊藤のバッテリーは両膝に手をつき、しばらく動くことができず。森脇監督は「敗軍の将、兵を語らず…」と、会見で同じ言葉を繰り返した。

　守護神の不調が誤算だった。１点リードの九回、安打と２四球で１死満塁。今江には左前適時打を打たれ、追いつかれた。このとき、二走・早坂の本塁突入は左翼手・坂口の好返球で阻止。ここではサヨナラ負けを逃れたが、２死一、二塁から岡田に痛打を浴びた。

　平野佳はここ４試合の登板で３敗。ここまでチームの快進撃の原動力だった勝ちパターンが崩壊しつつある。傷心の右腕は「ずっと迷惑ばかりかけて申し訳ない」とひたすら謝るしかなかった。

　だが、下を向くわけにはいかない。指揮官はベンチ裏で緊急ミーティングを開催。「勇敢なプレーをするのがプロの役目。明日、その準備をしっかりしよう」と選手に訴えた。

　ソフトバンクも敗れ、ゲーム差は２・５のまま。逆転Ｖへの希望は、何とか残った。森脇監督は「開幕のサヨナラ負けから、たたかれることには慣れている。そのたびに起き上がっている。大事なのは明日だから」と、気持ちを奮い立たせた。