「日本ハム２‐７オリックス」（１４日、札幌ド）

　逆転優勝への執念が、オリックス打線を再び奮い立たせた。五回まで０行進の重苦しい雰囲気を吹き飛ばしたのは、ベテランの一振りだった。

　六回、先頭の平野恵が右翼席へ、阪神時代の２０１２年以来となる１号ソロ。チーム１６イニングぶりの得点に「前の打席まで仕事ができず、悔しさを持って打席に入った。起爆剤になってよかった」と執念をみせた。

　この一撃に触発され、Ｔ‐岡田にも９試合ぶりの一発が出た。２死一塁で右中間２ラン。最多本塁打のタイトルを取った１０年以来の２０号に「いい場面で打ててよかった。（平野）恵一さんが打ってくれて、嫌な雰囲気がなくなった」と会心の打撃を取り戻した。

　昨季は４本に終わり、崖っぷちを覚悟した今季。キレを取り戻すため６キロ減量するなど必死に取り組んだ。「去年はしんどい１年だった。それで今年はこういう１年になっていると思う」と、手応えらしきものもつかんでいる。

　森脇監督も「気持ちの強さが出た一発。恵一のも大きい」とたたえた。首位・ソフトバンクが敗れ、再び３・５ゲーム差。平野恵は「全部勝つ気でいく。目の前の敵をたたくだけ」と強い言葉を残した。望みをかなえるために、走り続けるしかない。