「楽天５‐４オリックス」（８日、コボスタ）　

　ついに神話が崩壊した。４‐３の九回、抑えの平野佳は先頭の島内に三塁への内野安打を許すと、続く松井稼に初球の高めの直球を左翼席に運ばれた。まさかのサヨナラ被弾に「両方とも甘かった」と沈痛な表情。チームは今季、七回終了時にリードしていれば無敗だったが、その連勝は６１でストップした。

　痛恨の敗戦にも、森脇監督は「うちのリレーでやられたらしょうがない」と割り切った。この日は、４‐１の六回２死一塁で佐藤達を投入。八回が主戦場の投手を早めにつぎ込んだことで、継投の歯車が狂ったのかもしれない。それでも「それもうちの形」と信念は曲げなかった。

　試合のなかった首位・ソフトバンクに詰め寄るチャンスだったが、逆にゲーム差は４に広がった。「最善を尽くしてやられた。その辺は切り替えて戦う」と指揮官。今季初めての負け方でショックは大きいが、引きずってしまっていては、リーグの頂点は遠のくばかりだ。