「ソフトバンク３‐１オリックス」（２６日、ヤフオク）

　オリックスが直接対決で２位・ソフトバンクに連敗し、１６日から守り続けた首位を明け渡した。森脇監督は「どちらに転んでもおかしくない試合だったが、２試合負けたのは事実」と静かに受け止めた。

　４安打でわずか１点。これまで１番を務めてきた平野恵が出場登録を抹消されている中、この日は打順を組み替え、バトラーを来日初の３番に据えた。３打数１安打１死球も、得点には結びつかなかった。

　森脇監督は「右投手への対応がいい。昨日も摂津から（つなぎの）四球を選んだしね。（４番の糸井）嘉男の前というのもある」とバトラーの抜てきについて説明。「本来、この時期には確固たる形ができるのだろうが、うちは理想を試して当てはめていく状態」と試行錯誤で戦っていくしかない。

　四回１死三塁からチーム唯一の適時打を放ったぺーニャは「負けたからダメ。ノーカウントだ。明日は頑張るよ」と言葉少なに球場を後にした。

　今月に入って４度目の首位陥落。２強のデッドヒートはそれだけ激しさを極める。「バネにするとかの精神論だけでなく、勝つための準備をしていかないと」と森脇監督。このまま引き下がるわけにはいかない。