「中日春季キャンプ」（２日、北谷）

　高橋周平内野手が、早出特守から特打、居残り特守と約１０時間ものトレーニングを敢行した。

　かつての名手が断言した。「きょう１日でうまくなったよ。打球に入るスピードが出てきたんだ」

　辻内野守備走塁コーチが声を弾ませた。指導したのは右足の運び方。足全体で送球方向に直角に踏むように教えた。イレギュラーのない人工芝で何度もノック。途中に高橋周が悲鳴や奇声でもん絶していたが、見る見るうちに急成長した。

　「分かりやすく教えてくださったことで、よくなったとは実感しています。下手くそなんで褒められるとうれしいです。でも、あしたもあさっても継続しないと」

　得意の打撃でも特打では新たに取り組む神主打法でマシン、打撃投手を相手に計１７１スイングで２３本の柵越え。

　「手応えはいつも以上にあります。今年はチャンスなんで、絶対につかみたいと思っています」

　こうコメントしたのは午後７時過ぎだった。この日は誰よりも早い午前９時に球場に到着して誰よりも遅く後にした。『１０時間トレ』は過酷だろうが、地獄ではない。３年目の遊撃レギュラー獲りに向けて、日々前進するだけだ。