今年８月に国内フリーエージェント（ＦＡ）権を取得した阪神・熊谷敬宥内野手（３０）が、ＦＡ権を行使せず残留する決意を固めたことが３０日、分かった。この日までに球団事務所で複数回の残留交渉が行われ、今季推定年俸３０００万円からのアップと３年契約で合意。最終的にタテジマへの愛着が決め手となった。

　熊谷は今年８月９日に国内ＦＡ権を取得。球団はシーズン中から来季以降の必要戦力として残留を要請していた。補償なしで獲得可能なＣランク。水面下では複数球団が興味を示した中、阪神も最大限の誠意として３年契約を提示。評価については熊谷も２９日に「そこは本当にありがたいです」と感謝を語っていた。

　今季は、主に遊撃を守り、キャリアハイだった昨年の８５試合に次ぐ８０試合に出場した。自己最多１８１打席に立ち打率・２１１ながら、得点圏打率・３１４の勝負強さに加え、内外野をこなす堅実な守備と高い走力でリーグ連覇に貢献。名バイプレーヤーとしてチームに欠かせぬ存在で、グラウンド内外で野球に取り組む姿勢も評価された。

　日本シリーズが終了した翌日の２９日から、ＦＡ権の宣言期間がスタートした。球団では、新たに熊谷と木浪聖也内野手（３２）が国内ＦＡ権を取得し、伏見寅威捕手（３６）、梅野隆太郎捕手（３５）、岩崎優投手（３５）が海外ＦＡ権を保有している。宣言期間の解禁翌日、岩崎に続いて早期の残留決断。来季もタテジマに袖を通し、リーグ３連覇の偉業に挑む。

　◆熊谷　敬宥（くまがい・たかひろ）１９９５年１１月１０日生まれ、３０歳。宮城県出身。１７５センチ、６９キロ。右投げ右打ち。内野手。仙台育英、立大を経て１７年度ドラフト３位で阪神入団。プロ初出場は１８年５月１９日・中日戦。２５年は自身最多の出場８５試合でチームのリーグ優勝に貢献。２６年も走塁と複数のポジションを守れるユーティリティーぶりを発揮してリーグ連覇を支えた。