「広島２－４阪神」（３日、マツダスタジアム）

　プレーボール直後の快音に、敵地の虎党が大きく湧く。左翼線に弾んだ白球が、相手エース攻略の口火になった。阪神・近本光司外野手が今季初となる３安打に全打席出塁。リードオフマンとしての役割を全うして、連勝を支えた。

　“猛打ショー”の幕開けは初回だ。昨季の対戦打率・４１７の床田から左前打。１ストライクからの外寄り直球をコンパクトに捉えた。その後、二進して森下の適時打で先制のホームイン。三回１死では中前にはじき返して、九回先頭では再び中前打とした。

　３安打にも本人は「得点につながって良かったです」と決して浮かれることなく、淡々と振り返った。五回２死二塁と七回無死一塁の場面では、いずれもフルカウントから四球。つなぎ役として好機を拡大させた場面も大きな価値があった。

　入団からプロの第一線を走り続け、今季が８年目。「普通にプレーするだけではなかなか気付くことが少ないと思うんですけど、地元の人や子どもたちと関われば『こんなに歴史のある球団なんだ』というのはすごく感じる」と随所でチームの伝統を再認識してきた。

　だからこそ、芽生える思いがある。「まずはしっかり元気にグラウンドに立つことと、成績を残すこと。その先に、たくさんの人に元気を届けることにつながってくると思うので」と使命感を胸に刻んでいる。２日に続き、九回には今季２個目の盗塁も決めた背番号５。打って走って、猛虎の４月戦線を支える。