「オープン戦、阪神１－０ソフトバンク」（７日、甲子園球場）

　阪神投手陣は先発大竹耕太郎投手が３回２安打無失点と順調な仕上がりを見せた。続く高橋遥人投手も３回１安打無失点と上々で、開幕ローテ入りへしっかりと結果を残した両左腕。デイリースポーツ評論家の中田良弘氏は「先発陣は今年も強力」と断じた。

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　先発・大竹は３回を無失点に抑え、この時期にしては最高の仕上がりを見せた。ソフトバンク打線を２安打に抑えた要因は、真っすぐの「速さ」にある。

　この日の直球の球速は大半が１３０キロ台ながら、球速以上の「速さ」を感じさせた。一見、変化球投手と見られがちだが、大竹は「速球派」投手だ。だから、打者は直球を待ち、そこへ投げ込むスローボールなどの変化球が生きてくる。

　テンポの良さも際立った。３回を投げて３４球。自分のペースに持っていくのがうまいので、少ない球数で抑えることができている。今年は相当勝つのではないか。

　２番手の高橋は終始、球に力があった。この肌寒い時期に、１４０キロ台後半の直球を投げられるというのは、いい状態に調整できている証拠だろう。５年ぶりにキャンプ中に実戦登板するなど、不安もあったようだが、問題ないと見ていい。

　開幕ローテには村上、才木に続き、順調なら左の“二枚看板”が入ることになるだろう。この４人がいれば、そうそう連敗はしないはずだ。虎の先発陣は、今年も強力だ。