阪神は７日、日鉄鋼板ＳＧＬスタジアムでの１軍残留練習で、ポストシーズンを想定したケース打撃を行った。クリーンアップ３人がそろってバント練習に取り組み、森下翔太外野手（２５）は犠打を２度成功させた。プロ入り後、公式戦での犠打はゼロだが、１５日から始まるクライマックスシリーズ（ＣＳ）ファイナルステージ、その先の日本シリーズでの“有事”を見据えた。

　気温３０度に迫る秋晴れの下で行われた、クリーンアップによるバント練習。不慣れを感じさせずに、秀逸だったのが森下だった。まずは無死一塁を想定した２打席目。初球からバントの構えを見せると、２球目を一塁線へ転がした。一塁・戸井が打球を処理しようと尻もちをつく失策となったが、犠打は成功していた。

　無死二塁の５打席目にも犠打。勢いを殺した打球を投手・茨木の前に転がして、二塁走者を悠々進塁させた。プロでの経験はもちろん、野球人生においても「（実戦で）したことないです」という犠打を、失敗せずに２度とも難なく決めた。

　「練習ではもちろんやったことあるので。もうフィーリングというか、感覚じゃないですか。試合になって決まるか分からないですけど、何となくイメージだけは」。無死一塁の１打席目には、右方向を意識したチームバッティングも見せた。

　１試合の勝敗で局面が大きく変わるポストシーズン。１点を取りにいくためにはシーズンと違う作戦も十分に考えられる。「サインが出たらやるだけ。そのために準備しておけば、いつ出ても大丈夫」。指揮官のあらゆる作戦に応えるため、心構えはできている。

　練習を見届けた平田２軍監督は「短期決戦の場合はね、そういうケースが起こり得るやん」として、１軍と意思疎通の上でのバント練習だったことを明かした。

　森下が示した対応力は頼もしい限り。「優勝して、（試合までの）期間は空いているんで、こういう練習をする時間はある」。長打が魅力だが、“人生初バント”を求められる可能性も否定できない。１５日からの真剣勝負では持てる力を全て発揮し、日本一をたぐり寄せる。