「中日２－３阪神」（６日、バンテリンドーム）

　優勝確定！？近本光司外野手（３０）が三回に同点適時打を放ち、同点の延長十回は決勝点につながる左前打で連勝へ導いた。４安打で打率・２９２として首位打者に浮上し、チームは優勝マジックを１つ減らして「３２」とした。１００試合目を終えて２位・巨人とは１２ゲーム差。２リーグ分立以降、１００試合消化時点で２位以下に１０差以上をつけていた場合は、優勝確率１００％。虎に追い風が吹いている。

　虎のリードオフマンが劣勢の試合をひっくり返した。主役は近本だ。巧打の数々で名古屋の虎党を歓喜に導いた。

　「出塁です。とにかく出塁しかないです」

　並々ならぬ思いで打席に入った延長十回の先頭だった。左腕・橋本の内角直球を捉えた。美しく流し打った打球は虎党の大声援とともに、三遊間を抜けていく。この夜４本目の快音を響かせ、反撃ムードを作り上げた。その後１死満塁で大山の押し出し死球で勝ち越しのホームを踏むと、歓喜するチームメートに迎えられた。

　「長い試合でしたが、しっかり勝てたんで良かったです」

　序盤からエンジン全開だった。まずは１点を追う三回２死二塁で打席に入った。「頌樹（村上）が粘り強く投げてくれていたので、早い段階で追いつきたいと思っていました」。３球で簡単に追い込まれた中、柳の外角フォークを流し打ち。打球は左前にポトリと落ち、一時同点に追いつく適時打となった。７月２７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）以来８試合ぶりの打点だった。さらに六回１死では内角直球を引っ張って右前打。八回無死も右越え二塁打でチャンスメークするなど、大車輪の活躍を見せた。

　近本はここまで中日を天敵としていた。試合前時点での対戦成績は５８打数１１安打、打率・１９０と苦戦を強いられていた中での快音。さらに今季はチームも同球団に唯一負け越していたが、この日の勝利で五分に戻した。「そこは試合に勝ったら何でもいい」と謙遜したが悪夢は払拭した。

　これで最多安打争いは２位の中日・岡林に１１本差をつけてトップ。打率・２９２で２位・中野に１厘差の首位打者に躍り出た。

　ヒーローインタビューで暫定首位打者について問われると、近本らしい回答で虎党を笑わせた。「言っちゃうんですね。まだ８月入ったばかりなんで。まだまだ先です」。そしてこれで優勝マジックは「３２」に減少。近本はうなずきながらも、「まだ８月６日なので、８月６日です」と再び笑わせた。

　この日、チームは今季１００試合目を迎えた。２リーグ分立後、１００試合消化時点で２位以下のチームに対し、１０ゲーム差以上開いていた場合、優勝の確率は１００％という吉兆データがある。現在２位・巨人とは１２ゲーム差と早くも覇権奪回の雰囲気を漂わせている。「一試合一試合が大事な試合。一勝ずつ積み上げて皆さんで楽しみましょう」と近本。歓喜の秋までチームもファンも引っ張っていく。

　◆Ｖ確率は１００％　１９５０年の２リーグ分立以後（パ・リーグの前後期制時代を除く）、リーグ戦を１００試合消化した時点で２位以下に１０ゲーム差以上をつけたチームは過去２１回あるが、全てのチームがそのままリーグ優勝を飾っており、優勝の確率は１００％となっている。