「ウエスタン、阪神０－７オリックス」（２日、日鉄鋼板ＳＧＬスタジアム）

　ようやくマウンドに戻れた。２０２３年９月に右肘の内側側副靱帯（じんたい）再建術（通称トミー・ジョン手術）を受けた阪神・小川が、７５５日ぶりの公式戦復帰を果たした。５点ビハインドの八回に登板し１回を１安打１失点。直球は最速１４４キロを計時し、「投げられただけで良かった」と安堵（あんど）した。

　「ガクブルでした」。名前がコールされ、緊張の面持ちでマウンドに上がった。四球と安打で１死満塁。野手が集まり、「打たれてもいいよ」と声をかけてもらった。紅林の二ゴロの間に１点を与えたが、最後は来田を遊ゴロに打ち取った。ＳＧＬでは今季最多となる４３５１人の虎党から大きな温かい拍手と「一平おかえり！」の声援が送られた。

　平田２軍監督は「３０球近く投げたっていうのが、彼にとって一番の収穫。これからっていうところ」とうなずいた。

　長いリハビリ期間から立つことができたマウンド。「復帰したいって思いながらやっていただけ。本当にみんなに支えてもらってありがたい」と小川。期待の右腕が再び歩み始めた。