「ヤクルト１－５阪神」（２日、神宮球場）

　神宮で虎の大花火大会が開催されているというのに、この男が黙っているはずがない。阪神・佐藤輝がドカンと一発。「フルカウントだったので、粘り強く、しっかり打ち返せました。ホームランになってくれて良かったです」。余韻を楽しむかのように、ゆっくりとダイヤモンドを一周した。

　２点リードの四回無死だった。空にはきれいな半月も浮かぶ。追い込まれてもファウルで食らいつき、最後は吉村の甘い直球をガツン。「何とか粘れたんで良かったです」。マウンドで相手右腕はガックリ。虎党が思わず「たまやー」と叫びたくなるようなアーチを描いた。

　シーズンの自己最多をさらに更新する２７号ソロ。２位の森下とＤｅＮＡの牧に１１本差をつけ、本塁打王争いを独走している。１打点を加え、打点でも森下を引き離した。打率・２８５もトップに３厘差と三冠王を視界に捉え続けている。７月は打率・３０５、６本塁打、１６打点の活躍。そして８月も初戦で決勝打を放ち、２戦目で本塁打。昨季は８月に月別最多の６本塁打を記録した。夏男が連日４０度超えを記録する日本列島を、一層熱くしている。

　この日は高寺とホームランで共演することもできた。同期の弟分。春季キャンプではイタリアンで同期会を開催し、普段から仲もいい。そんな高寺が５月にプロ初本塁打を打った時は「おめでとう」と祝福。「そういう能力を持っている」と打撃を絶賛していた。

　この日も「いいバッティングだったと思います」とベンチで自分のことのように大喜び。神宮といえば、６月２７日に高寺の失策でサヨナラ負けを喫した時、一番に寄り添ったのも佐藤輝だった。そんな２人が花火大会を彩った夜。クラブハウスへ引き揚げる時には笑顔が咲いた。

　前夜のヒーローインタビューでは「このまま最後まで突っ走りたい」と大きな声で宣言。言葉通りに連夜の大暴れだ。「打線全体で、もっと盛り上げていきたいですね」。４発打っても“もっと”と言える。虎の花火大会は、まだ終わっていない。