「ヤクルト１－５阪神」（２日、神宮球場）

　神宮の杜に華やかなアーチが次々と打ち上がった。阪神が今季初の１試合４本塁打で虎党を沸かせた。小幡竜平内野手（２４）が２打席連続本塁打、高寺望夢内野手（２２）が２号ソロと若虎が躍動。佐藤輝明内野手（２６）も２７号ソロで続いた。ド派手な花火大会で貯金を今季最多２３とし、優勝マジックを「３５」に減らした。

　下位打線だって油断はさせない。まだ明るさの残る神宮の空に２本のアーチをかけたのは、６番・小幡と８番・高寺だった。高卒伏兵コンビのアベックアーチが、猛虎の花火大会の合図となった。

　試合が動いたのは二回１死。小幡は吉村の２球目、外角高めに来た１４７キロ直球に振り負けなかった。「抜けてくれたらいいな」と思いながら走っていたが、白球はバックスクリーン左へスタンドイン。４号ソロで先制に成功した。

　これに続いたのが高寺だ。２死でカウント３－１からの５球目、「カウントも有利だったので、自分の強いスイングをしよう」と高め直球を振り抜いた。「風もあったので、神宮でしたし、いったと思いました」。右翼スタンドへ確信の一撃は５月１３日・ＤｅＮＡ戦（ハードオフ新潟）以来の２号ソロ。この追撃が猛虎打線に火をつけた。

　四回先頭では佐藤輝がソロを放って３点目。そしてまた小幡だ。１死から打席に立つと、タイミングを計り、再び右腕の直球を打ち砕いた。まるでリプレーのような打球がバックスクリーン左に吸い込まれる。「正直、入るとは思わなかったですけど、風に乗ってくれて良かった」。２打席連続となる５号ソロで４点目を追加した。

　前半戦最終戦の７月２１日・巨人戦でも１試合２発を放ったが、その余韻はあえて捨てていた。「逆に変わりたくないなと。そんなつもりなくても体が意識したりするので、そこで強引にならないように」。あくまで反応で振り切った結果の２発。「意識すると、どんどん体が開いてしまう」と後半戦からは普段と変わらないように心がけた。

　いつもの意識で再びマークした１試合２本塁打。阪神の遊撃手で１シーズンに２度記録したのは２００５年の鳥谷敬以来という快挙にもなった。二回の守備ではジャンピングキャッチなど好守を連発。三つ全てのアウトを取り、守備でももり立てた。

　チームとしても１試合４本塁打は今季初めて。五回終了後、神宮の杜に打ち上げられた花火よりも先に、猛虎打線の豪快な花火が夜空を彩った。チームを勝利に導いたアベック弾に、小幡は「同じ回で打てたのはうれしかった」。高寺も「小幡さんが２本打ったので、いいなあと思っていた」とちゃめっ気たっぷりに笑った。これで今季最多の貯金２３、優勝マジックを３５に減らした。下位打線も恐怖となる猛虎に、もう死角はない。

　◆阪神３日Ｍ消滅も　３日に阪神がヤクルト戦●で中日が広島戦○のときのみ、中日の自力優勝の可能性が復活するため、阪神の優勝マジックが消滅する。