「広島１－６阪神」（８日、マツダスタジアム）

　額で光る大粒の汗が阪神・才木浩人投手の粘投っぷりを物語った。本来の姿からは程遠いながらもなんとかつかんだ７勝目。試合後は悔しさを押し殺すように反省の言葉を並べた。

　「らしくないピッチングが続いているというのが正直なところ。真っすぐで勝負できていない」

　初回１死で小園に１２球粘られた末に左前打を浴び、１死一、二塁とするも後続を打ち取って無失点。自慢の直球はことごとくバットに当てられ、リズムに乗れない苦しい投球が続いた。四回は先頭に四球を与えて２死満塁を招き、中村奨に押し出し四球を献上。この回だけで球数３７球を要して３つの四球を許し「逃げているなと感じる投球もある」と力で押すスタイルは鳴りを潜めた。

　それでも、５回６安打１失点と最低限の役割を果たして広島戦は自身６連勝、マツダスタジアムでは通算５戦無傷の３勝目。１９６３年以来６２年ぶりとなる９戦連続２失点以下達成に貢献した。

　３試合連続で７回まで投げきることができず、苦しい登板が続く。「２週連続同じ内容、反省するところが多い」。開幕から週頭の火曜日を担い投手陣の柱として稼働。負担がかかる立場で求められる水準も高くなる中、殻を破ろうと必死に腕を振り続けている。

　「まだまだ暑いので自分がカバーできるようにしっかりやっていきたい」。虎投手陣の大黒柱が倒れるわけにはいかない。“らしさ”を取り戻してこの壁を乗り越える。