「ヤクルト０－６阪神」（２９日、神宮球場）

　真っ黒になったユニホームが、帰ってきた阪神・前川の覚悟を示した。打ってチャンスを広げ、ヘッドスライディングで追加点を演出。「６番・左翼」として、ようやく巡った３９日ぶりのスタメンに、チームを鼓舞する活躍で連勝を呼んだ。「まだ全然、足りない」。試合後、若虎は悔しそうにつぶやいた。それでも再出発の確かな一歩になった。

　１点リードの五回だ。先頭の大山が左前打で出塁すると、続く前川も初球から積極スイング。ツーシームを中前に運び一、三塁とつないだ。さらに坂本の左越え二塁打で三塁に進むと、１死を挟んで伊藤将の打席。投手前のスクイズで頭から生還。慌てたアビラのトスもそれ、坂本も一気にホームまで戻ってきた。

　頭から飛び込み、捕手と交錯。プロテクターに顔面を強打していたようにも見えた。「一度逃したチャンスだったので、逃したらまたダメだなと思っていきました」。開幕スタメンを勝ち取った４年目シーズン。一気に飛躍が期待されながら、不振から５月２２日に２軍落ちした。１７日の再昇格後、初のスタメン出場。期する思いがあった。

　「１本出たのは良かったですが、目立つような活躍をしないといけないと思っていた。そういった面で全然足りなかった」。勝利にも最後まで笑みはなかった。自己採点はどこまでも辛い。それでも試合後、三塁スタンドから熱烈なエールが注がれた。ファンが期待を抱く２２歳、未完の大砲。反撃はここから始まる。

　◆チーム完封勝利数で両リーグトップ　伊藤将の２年ぶりの完封勝利で、阪神は今季のチーム完封勝ちが１７試合となり、両リーグでトップとなった。２９日現在の各チームの完封勝利は、西武１６、巨人１４、日本ハム１２、ＤｅＮＡ１０、ソフトバンク９、中日６、楽天６、オリックス５、ヤクルト４、ロッテ３。