「阪神８－２オリックス」（７日、甲子園球場）

　右手人さし指を突き上げながらダイヤモンドをかけて、ホームを踏むと力強く両手を打ち鳴らした。劇的な９号逆転３ランに歓喜を爆発させた阪神・森下。「２点負けてるところからの逆転で自分の中でもうれしかったですし、昨日打ててないっていうのもあってのガッツポーズでした」。前夜４タコのうっぷんを一気に晴らして、抑えきれない興奮が熱量の高いパフォーマンスにつながった。

　難攻不落だった宮城を粉砕したのは六回だ。代打・豊田と近本のお膳立てを受け、「ワンチャンスをものにする」と集中力を高めて１死一、二塁の打席へ。３球目のフォークにバットを振り抜くと、打球速度１７６キロの鋭いライナーが失速することなく、左翼スタンドへと突き刺さった。

　「外野は越えたかなと思ったんで、いいところに飛んでくれて、結果的にホームランになったんで良かったです」。５試合ぶりの一発は値千金の決勝弾となって、今季最多の貯金１３とする３連勝へと導いた。

　「夢つかめ、豪快なパワー、こん身のフルスイング」－。自身のヒッティングマーチの歌詞を体現するかのように、痛快アーチを生み出した。グラウンド外で耳にするときには、自然と口ずさむこともある。「自分の応援歌は覚えてて。あとの人のは、所々ですけど。自分の応援歌だけは歌っています」。この日は仲間がつないでくれた絶好機とあって、「ワッショイ！！」のチャンステーマに乗せて大仕事をやってのけた。

　打点は４１まで伸びて、佐藤輝と並んでリーグトップタイに。勝負強いバッティングで虎党を魅了し、心をつかんで放さない。「チームの勝利に貢献することを常にこだわっているので。これからもチャンスで打ち続けたいなと思います」。お立ち台で大歓声を浴びながら、ファンに示した誓い。背番号１はみんなのために、シーズン通して責務を全うする。