阪神のファームを特集する企画「飛び出せ大物」。新２軍球場の最寄り駅である阪神大物駅（だいもつ）にちなみ、ファームから生まれるスター選手を発掘していく。第４回は俊足と堅守が魅力の育成・福島圭音外野手（２３）を取り上げる。５０メートル５秒８の足と遠投１１０メートルの肩を生かした守備が武器。課題の打撃は現在研究中。虎のリードオフマンを目指す２３歳の現在地に迫る。

　「なにか変えないとダメだ」

　昨秋の安芸キャンプメンバーに選出された福島は危機感を募らせていた。２４年のウエスタン・リーグでは１１０試合に出場。期待を受けて打席に立つも、打率は・２４５に終わっていた。

　「課題はやはり打撃です」。明確に課題を理解し、キャンプ中は打撃改造に取り組んだ。「新たに近本さんの打ち方を意識しました」。構えた時にバットの先端が投手の方を向くフォーム。フォロースルーも完璧に大先輩を模倣した。キャンプ終了後に参加した「アジアウインターベースボールリーグ」では実際に近本フォームで打席に立ち、１６試合で打率・２９８をマーク。自慢の足で盗塁９とリードオフマンとしての潜在能力を発揮した。

　だが、打撃は水物。ずっと模倣ではうまくいかない。常に進化を求める福島は現在も打撃研究中だ。「打っている動画を見て、今どうやって打っているか。自分の意識と体をマッチさせるために動画を見て合わせている」。脳内のイメージ通りのフォームを反映させるのは難しいことだという。

　福島にとって理想のフォームで結果を出した試合があった。３月２日の教育リーグ広島戦（ＳＧＬ）。２－２で迎えた九回１死一、二塁で遊撃の頭を越える中前へのサヨナラ打を放ち、ＳＧＬ初勝利の立役者となった。「あの時はイメージできて体もマッチしていたし、打席の中で余裕があった」と語る。「練習ではできるけど、試合では力んでしまう。そこを改善していきたい」。試合でも結果を残し、俊足巧打の外野手を目指していく。

　今季はここまでウエスタン３８試合に出場し、打率は・１８５で５盗塁とまだまだ進化の途中。「毎日、気持ちを入れて練習して必死にやる、ということは簡単なようで難しい。長いシーズンをプレーする上で覚悟を決めてやることを意識しています」。強い気持ちで覚悟のシーズンを送る福島。現在は３桁背番号だが、憧れの甲子園でダイヤモンドを駆け回る日々を努力で勝ち取る。