阪神の村上頌樹投手（２６）が８日、甲子園で行われた投手指名練習に参加し、先発する９日・中日戦（甲子園）に向けて最終調整した。チームにとっては先週、ビジターで屈辱の３連敗を喫した相手だが、村上は前回登板の２日・ヤクルト戦で２年ぶりの完封と波に乗る。自身今季２度目の竜斬りで６勝目をつかみ、再びリーグ単独トップに躍り出るためにも、竜打線をきっちり封じ込める。

　井上竜に苦手意識を植え付けられるわけにはいかない。４月２９日からのバンテリンドーム３連戦ではスイープを食らった。登板機会はなかった村上だが、首位タイのチームが唯一負け越している難敵を警戒しつつ「カード頭を勝てば勢いに乗れるかなと思うので、カード頭を取れるようにしたい」と必勝を期した。

　チームの今季対戦成績は１勝４敗でも、１勝を刻んだのは４月１１日（甲子園）の自身の投球だ。初回に上林に先制２ランを浴びたが、持ち直して５回３失点。完璧な内容ではなかっただけに「立ち上がりに失点してしまったので（注意点は）そこと、１イニング１イニングしっかり丁寧にいきたい」と反省を生かすつもりだ。

　「足がある人もいますし、細川は離脱していますけど、一発のあるバッターもいる。無駄なフォアボールとか、なしにしていきたい」。一度向き合った相手だからこそ、はっきりと対策も思い浮かぶ。さらに甲子園での中日戦は通算５戦５勝、防御率１・６９と圧倒しており、相性も後押しする。

　前回２日・ヤクルト戦（甲子園）は完封という今季最高の結果で５勝目。ハーラーダービーでは７日に猛虎が白星を献上した巨人・山崎と並んでいる。同学年で兵庫県出身の同郷という“ライバル”だが、「昨日も粘り強く、すごいなと。負けるつもりもないので」と言い切る頼もしさ。「５勝で並んでいますけど、勝てればいいなと思います」と力を込めた。

　ゴールデンウイークの９連戦は中日戦３連敗もあって負け越しに終わったが、打線は好調で森下は４戦連発中。「１本でも多く打ってもらえればいいかなと思う。気楽な気持ちで打席に入れるよう、自分はゼロに抑えていければいいかな」。投打の相乗効果を狙うためにも自分らしいピッチングを繰り出して、勝利へのリズムを作る。