阪神・藤川球児監督（４４）は３日、侍ジャパンに参戦する大山と佐藤輝がチームを離れる間、シーズンを見据えて打線の新オプションを試す考えを口にした。甲子園に隣接する室内練習場で全体練習を見守り、４日・中日戦（甲子園）から本格的に始まるオープン戦のイメージを膨らませた。

　「打線の並びですから当日になりますけど、原口も非常にコンディションよくきてますしね。ヘルナンデスも甲子園で出場できるということですから」。４日には恒例の新入団選手発表があり、育成のコンスエグラらもベンチ入りする見込み。１、２日は教育リーグ・広島戦（ＳＧＬ）に出場していた井坪も、１軍に再合流する予定だ。

　シーズンでは不測の事態の連続する可能性がある。指揮官も「（大山、佐藤輝が）いない間はいない間で、想定としてはいろんなことを考えながら、こっちも有意義な時間に使うと思います」。日本代表の強化試合に出場する３番・佐藤輝、５番・大山が不在の期間を前向きに捉えている。

　もちろん選手にとっては絶好のアピールチャンスとなる。キャンプ中の実戦６試合で打率・７５０の好成績を残した原口は練習後の特守で外野送球に取り組んだ。この日は３３歳の誕生日。「１年、健康に元気よく楽しんで野球ができたら、それがもう最高に幸せなので」と決意を新たにした。

　出番に飢える新助っ人も気合十分だ。投内連係で原口とともに一塁に入ったヘルナンデスは「自分が出られるところでしっかり準備をして結果を出すだけ。彼らが日本を代表していってくれるのは僕の誇りでもある」とナイスガイらしくコメントした。チームには“球児流”の切磋琢磨（せっさたくま）が浸透。心配は雨予報の天気だけだ。