「熱鳴」が「熱具志」となったキャンプ企画。第４回は２年目の百崎蒼生内野手（１９）を取り上げる。１７日のシート打撃では具志川を視察した藤川監督から高く評価された。苦しんだルーキーイヤーからの巻き返しを目指す今季。キャンプで充実の日々を送る若虎に迫った。

　　◇　　◇

　具志川には連日「ももー！」と選手、コーチ陣から大きな声が響き渡る。その声の先には、真っ黒に日焼けした百崎が、ハツラツとしたプレーで存在感を放っていた。「プレーもそうだけど、元気でもいろんなところでアピールしたい」。今キャンプにかける熱い思いを語った。

　連日、早出練習から精力的に動く。全体練習が終わっても「感覚が大事なので納得するまで」と午後７時頃まで室内でバットを振る日もある。「やりたいことはできている。精神的にも成長してるかな」。表情からも充実度が伝わった。

　苦しんだ１年目からの巻き返しを目指している。昨春キャンプは「ただついていくだけだった」。シーズンでも苦悩は続き、本職の遊撃は守れず、ウエスタンでは７４試合に出場して打率・１８５、１本塁打、１０打点と持ち味の打力でも結果が出なかった。「全然ダメだと思ったし、自信がなくなっていった」。プロの壁にぶち当たっていた。

　追い打ちをかけるように、秋季キャンプメンバーからも外れた。近い年代の選手が藤川新監督にアピールする中、鳴尾浜で居残り練習。「悔しかった」。もどかしい気持ちが募るばかりだった。

　ただ、この残留練習がきっかけとなった。馬場２軍守備走塁チーフコーチ、山崎２軍内野守備走塁コーチと徹底的に守備練習。「自分が理解しているか聞いてくれて、次の段階に進めてくれた」。基礎を徹底し、守備力が向上。再び遊撃で勝負すると決めた。

　ライバルの存在も大きい。同期入団で同じ遊撃の山田が、今キャンプ宜野座組スタート。どうしても比べられる２人だが「いい方向に働いていると思っている。いつか互いに高めあって勝ちたい」と闘争心を燃やした。

　打撃では北川２軍打撃チーフコーチと二人三脚で「腕が走るスイング」に改良。８、９日の１、２軍合同紅白戦ではアピールできなかったが、１７日の具志川でのシート打撃で湯浅、島本から快音を響かせた。視察に訪れていた藤川監督も名前を出して高評価。「うれしいですね。結果で見せるしかないので」と言葉に力を込めた。

　「今は自分に自信をつけるためにやっている。今年はしっかり自信を持ってプレーしたい」。一つの壁を乗り越え、進み始めた百崎は、まだまだ成長を遂げていく。

　◆百崎　蒼生（ももさき・あおい）２００５年９月１１日生まれ、１９歳。熊本県出身。１７９センチ、７４キロ。右投げ右打ち。内野手。東海大熊本星翔から２３年度ドラフト４位で阪神入団。２４年はウエスタン７４試合で打率・１８５、１本塁打、１０打点。