「阪神２－１ＤｅＮＡ」（６日、甲子園球場）

　七夕前夜、横浜の星を輝かせまいと左腕を振った。自己ワーストタイ３連敗中だった阪神・伊藤将が、今季５度目のＤｅＮＡ戦で粘投し、７回１失点で４勝目。６月７日・西武戦（甲子園）以来１カ月ぶりの白星に、「ホッとしてます。なんとか自分のピッチングをしてチームが勝てるようにと考えてました。ベイスターズは打線がいいんで、最少失点でいけたのは良かったと思います」と勝利の味をかみしめた。

　立ち上がりはドタバタだった。初回先頭の梶原が中前打で出塁すると、次打者の初球で二盗を決められた。無死二塁。気落ちする隙を作らず、次の瞬間、二塁へ素早くけん制を入れた。判定はセーフだったが、岡田監督のリクエストによるリプレー検証でアウトに。「あそこでアウトを取れたっていうのは、非常に自分の中でも大きかったですね。アイコンタクトです」。相手に流れを渡さなかったビッグプレーを笑顔で振り返った。

　５失点ＫＯだった前回６月２９日・ヤクルト戦（神宮）の反省を生かして、低めにボールを集めた。六回と七回は単打で先頭打者の出塁を許したが、いずれもゴロ併殺で切り抜けた。「監督からも『低く投げろ』とミーティングありましたし、その中で修正できてたので良かったと思います」。指揮官には阪神監督歴代最多の５１５勝目をプレゼントしたが、「自分で良かったんかなって」とおどけて見せた。

　『ファンの方が野球を楽しんでくれますように』－。七夕の短冊にはプロ野球選手らしい願いを書いた。「野球は楽しいんだよというのを、どんどん子供とかいろんな人に届けられたらいいな」と使命感を胸に上がったマウンドで快投。虎党キッズを喜ばせた勝ち星に、「楽しんでもらえたかなと思います」と胸を張った。

　ヒーローのお立ち台で約束した。「次の登板も勝てるように頑張ります」。一夜だけの仕事ではない。これから先も聖地を埋めるファンの“願いごと”をかなえていく。