「ウエスタン、阪神１－０オリックス」（１２日、鳴尾浜球場）

　日差しが照りつける鳴尾浜のグラウンドに快音が響いた。２軍調整中の阪神・大山悠輔内野手が「４番・一塁」で実戦２度目のスタメン出場。降格後初安打をマークし、「焦りもありますし、いろんな思いはありますけど一日一日を大切に、試合も無駄にしないように」とまた一歩、着実に歩みを進めた。

　初回２死一塁。フルカウントから甘い直球を中堅にはじき返した。走者を進めて一、三塁と好機を拡大。得点にはつながらなかったが、１１日のウエスタン・オリックス戦の同点犠飛に続いて１打席目から結果を残した。和田２軍監督は打席数を重ねて調整を図っていくとし、「あとは体のキレをもう一回、勝負勘というところを取り戻して」と主砲の完全復活へ明確にテーマを掲げた。

　２軍では初の一塁守備にも就いた。試合に入る中で打撃面以外の重要さも再認識し、「この期間にもっともっとレベルアップしてやっていきたい」と守備にも全力で取り組む姿勢だ。「１年間やる中の体力も作れるチャンスでもあるんで」と試合と練習を通してベストな状態へ仕上げていく。

　今季、１軍では５４試合に出場し、打率・１９９、３本塁打、１９打点。チームの不振に「責任っていうのは全部自分にある」と悔しさをかみしめ、「戻った時に戦力として、チームのためにしっかりできるように」。４番としての自覚と決意を新たにした。