「阪神０－２広島」（７日、甲子園球場）

　先輩の好投を無駄にはしたくなかった。阪神・桐敷が２番手で登板し、１１試合連続無失点となるゼロをスコアボードに刻んだ。

　「頌樹さん（村上）が本当に粘っていたので、良い形で攻撃の方に流れを持ってこられればと思って投げました」

　勝ちパターンの一角として定着しつつあるが、この日は２点ビハインドの八回にマウンドへ。広島の上位打線と相対した。まずは先頭の２番・野間をフォークで空振り三振に仕留めると、続く菊池は二ゴロに。最後は小園を１４８キロ直球で遊ゴロに打ち取り、１０球で任務を遂行。低めへの制球は抜群だった。

　岡田監督は「いや、そら分からへんから。打順的にもなあ、一番点入る打順やったしなあ」と“スペードのエース”投入の意図を説明。残念ながら勝利にはつながらなかったが、指揮官の起用にきっちり応えた。

　これで今季１５試合に登板して防御率１・２０と安定感が光る。好調の要因について「先頭を切ることは心がけていますし、今はそれができている」と左腕。頼もしい切り札が、チームの希望となる。