「阪神２－０巨人」（１７日、甲子園球場）

　聖地の虎党が何度冷や汗をかいても、マウンド上の左腕は表情を変えることなく、ひょうひょうとピンチをかわし続けた。阪神・伊藤将が毎回ランナーを背負いながらも６回無失点で今季２勝目。「今日は粘れたのひと言です」という言葉に、全てが集約されていた。

　前回１０日・広島戦（甲子園）での２回６失点ＫＯから１週間、直球の改善に時間を割いた。「初回は球速もいい感じで出てたので、ストレートの大事さを感じました」。初回にいきなり１死一、二塁の窮地に直面したが、岡本和と坂本をそれぞれ直球で打ち取った。

　二回先頭の丸に三塁打を浴びても、続く岸田は直球を決め球に３球三振。下位打線をきっちりと抑えて本塁は踏ませず、「犠牲フライでも１点入ってしまうので、ああいうところで三振を取れたのは良かった」とうなずいた。

　２点リードをもらった直後の四回が、最大の正念場だった。四球、単打、大山の失策で無死満塁。一気に流れを持って行かれそうな場面で踏ん張って、「ピンチでも低く投げれてたので。それで野手の正面とかに行ってたので、そこが良かったと思います」とスコアボードにゼロを刻んだ。

　「つないで３、４、５番で点を取るというのが今年のイメージなので、なるべくランナーをためないように」と警戒して向き合ったＧ打線。４番・岡本和、５番・坂本には仕事をさせず、「そこがやっぱり一番デカいかな」と納得顔を浮かべた。許した６安打は全て左打者からだったが、「投げづらさ？ないです」と苦手意識は否定した。

　ルーキーイヤーから昨季にかけて自身１１連勝を飾った甲子園での、伝統の一戦。大声援には自然と力がみなぎる。「ファンの方に甲子園で勝つ姿を見せられたんで、良かったと思います」。今季初めてつかんだ聖地星。これから量産にかかる。