阪神のドラフト３位・山田脩也内野手（１８）＝仙台育英＝が３日、さいたま市内の公園で自主トレを公開し、ノックやティー打撃などで約２時間の練習を行った。今年の目標の一つが高卒１年目での１軍デビュー。球団では１９７４年の掛布雅之氏以来、５０年ぶりの高卒新人のアーチにも期待がかかる。２２年の夏に全国制覇を果たした甲子園の申し子が、聖地１００周年の年に活躍する。

　少年少女が集う公園に、キリッとした青年が堂々と登場する。アップからキャッチボール、ノック、ティー打撃とメニューが進むに連れて、注目の的となっていった。「これから職業として野球をする。プロの環境に慣れて、早く１軍で活躍できるように頑張りたい」。年が明け、すでに覚悟はできていた。

　新たなステージに向けて、下半身を中心に筋力アップへ取り組んでいる。守備は定評があるだけに、課題は打撃。「インパクトの音も徐々に強くなってくると思う」。将来的に内野の定位置をつかむためにも、今季は土台作りだ。

　ただ、１年目の１軍出場を諦めているわけではない。「呼ばれたら結果を出せるように頑張っていきたい」。球団の高卒新人で本塁打を放てば、７４年の掛布氏以来。「ホームランバッターじゃないですけど、１本は打ってみたい」。大歓声を浴びる姿に夢を膨らませて、優しく笑った。

　仙台育英では春夏通じて、３度も甲子園出場。２２年夏には全国制覇を遂げた。「高校時代から経験してますし、自分を成長させてくれる場所」。８月１日には、その聖地が１００周年を迎える。甲子園の申し子がタテジマでも日本一へ。球団５０年ぶりの一発で、１００周年の甲子園に花を添えたい。

　◇山田　脩也（やまだ・しゅうや）２００５年８月２０日生まれ、１８歳。宮城県仙台市出身。１７７センチ、７１キロ。右投げ右打ち。内野手（主に遊撃手）。小学校１年次からリトルリーグ荒町タイガースで野球を始め、仙台東部リトルシニアを経て仙台育英に進学。２年夏に甲子園で優勝、３年夏は準優勝。Ｕ－１８日本代表では世界一に貢献した。５０メートル走６秒２、遠投１００メートル。家族構成は父、母、兄、姉２人。