来季も宿敵の主砲を封じる。阪神の村上頌樹投手（２５）が２４日、大阪市内でのファンクラブイベント「クリスマスパーティー」に参加し、智弁学園の２学年先輩にあたる巨人・岡本和を抑え込む決意を示した。

　「先輩であり、球界を代表する打者なので余計に気持ちは入るというか。岡本さんの時だけ（球速が）２、３キロ上がるんで。打たれたくないと一番思うので、勝手に力が入って」

　今季は自己最多４１本塁打を放ち、３度目の本塁打王に輝いた先輩を圧倒した。初対戦となった４月１２日は東京ドームで２打数無安打１三振に抑え、７回完全投球へつなげた。その後も快音は響かせさせず。今季通算４打数無安打に封じた。

　巨人戦は２試合に登板して１勝０敗で、１３回を投げて防御率０・００。強力打線を全く寄せつけなかった。１１月末の「ＮＰＢ　ＡＷＡＲＤＳ」で再会した岡本和からは「打たせろや。先輩やぞ」と、ジョークを交えながらお手上げだったことを明かされた。

　阪神は来季の開幕カードが巨人戦（東京ド）だ。今季はＭＶＰ＆新人王に輝き、最優秀防御率のタイトルも獲得した右腕が、３連戦中に登板する可能性は高い。「真っすぐの質をどんどん上げていかないと慣れてきたら打たれる」。レベルアップを果たし、来季も偉大な先輩を封じ込める。