「侍ジャパン強化合宿」（１１日、宮崎）

　阪神・森下が、２学年上のＤｅＮＡ・牧と“中大コンビ”で仲の良さをのぞかせている。

　この日のフリー打撃中、ともに左翼で打球捕を行っていた際には、牧が両足を広げてジャンプする謎のステップを披露。森下も先輩をまねて同じ動きを見せ、２人で笑い合う姿があった。

　練習後には、取材スペースで森下が報道陣に対応していると、後ろを通った牧が森下を押す“いたずら”。森下も負けじとキックで応戦したが、惜しくも未遂に終わった…。

　合流初日から何度もじゃれあう場面が目撃されている両選手。同じく中大出身で２人の間の学年にあたる西武・古賀も含めて、久々にチームメートとしてプレーする時間を楽しんでいるようだ。

　シーズン中にも“絆”を見せていた。森下が７月９日のヤクルト戦（甲子園）でプロ１号を放った日には、デーゲームで牧が決勝弾をマークしていたという出来事が。いずれも１－０での勝利。その際に岡田監督は「昼間ね、０－０で牧がホームラン打っとるから。今日はもう中央（大学）デーかと思ってね」とコメント。打撃が低調だった森下に代打を送ることなく起用を続け、記念すべき一発が生まれていた。

　さらに、３日後の同１２日・ＤｅＮＡ戦（甲子園）で直接対決した際には、牧が五回に一時勝ち越しの２ランを放つも、同点の九回裏に森下がサヨナラ犠飛をマーク。岡田監督が「また中央デーになってしまったね」と話していた。

　侍ジャパンでは、４番に指名されている牧とクリーンアップを打つ可能性が高い森下。国際大会でも、ともに活躍なるか注目だ。