「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」は４日から京セラドーム大阪に舞台を移して第６戦が行われる。３８年ぶりの日本一に王手をかけている阪神の森下翔太外野手（２３）は３日、４日に対戦するオリックスのエース・山本からも“劇打”を放ち、日本一を奪取することを誓った。第５戦の八回に逆転Ｖ打を放った新人は、勝負どころでの打点にこだわって頂点へ導く意気込みだ。

　少し眠たそうな表情で森下は鳴尾浜の虎風荘から姿を現した。「寝られなかったですね。（午前）４時くらいに寝ました」。自身の一打で逆転勝利し、王手となった前夜。普段はよく眠れるタイプだが、最近は眠れない日が続いている。それほどに日本シリーズでの大歓声、特別な雰囲気を一身に感じていた。

　日本一まであと１勝。運命の一戦では再び立ちはだかるエース・山本からも“劇打”を放つことを宣言した。

　「いいピッチャーなのは分かった上で前回もやられているので、次は自分が打って勝ちたいなと思います」

　１０月２８日の第１戦は右腕に対し、１併殺２三振で３打数無安打。打線は山本を攻略し、勝利を収めたものの、森下自身は完敗していただけに、リベンジに燃えている。「球が速いのと変化球がすごく低めに集められるので、ゾーンをちょっと上げて、狙い球を絞り過ぎずに、多少のストライクゾーンに来たボールは全部いくという形でやっていきたい」

　今オフ、ポスティングシステムでメジャー挑戦が濃厚な右腕とは日本で最後の対戦となる可能性も高い。またとない大舞台で、持ち味の積極性を全面に出して挑んでいく。

　２日の第５戦は宇田川から逆転の２点適時三塁打を放ち、球団新人最長更新の日本シリーズ３試合連続打点＆球団新人最多タイのシリーズ通算５打点を記録。シーズン前からこだわってきた打点への思いは、大一番に向けてさらに強くなっている。

　「５打数１安打でも４打数１安打でも、その一打席で１点取れてチームが勝てればいいと思っているので、その一打席に集中したいなと思います」

　安打数よりも、いかに勝ちを導く一打を放てるかに全神経を注ぐ考えだ。ルーキーイヤーでの３８年ぶりの頂点を目の前にし、「普通にうれしいですね。こういうところにいけたので」と喜びもかみしめた。「あと１勝して。（日本一）取らないと意味がないと思うのでしっかり取りたいなと思います」。チーム、ファン、みんなの悲願を必ず達成する。