大一番を前にしても普段通りだった。甲子園３連戦初戦となる日本シリーズ第３戦で先陣を切る阪神・伊藤将司投手（２７）が３０日、同球場で最終調整し、必勝を誓った。

　リラックスした表情に、時折笑顔を浮かべて言葉を紡いだ。チームにとって２０１４年以来、９年ぶりとなる甲子園での日本シリーズ。「結構、久しぶりだと思う。しっかりファンの皆さんに勝ちをプレゼントできたらいいなと思います」。満員が確実となっているスタンドを沸かせる意気込みを示した。

　レギュラーシーズンは甲子園で９試合に先発し、３勝２敗、防御率２・１０。全試合でクオリティースタート（先発６回以上、３自責点以下）を記録している。「いいイメージがある。いつもやっている、ホームグラウンドなので」と相性の良さを自負。チームは８－０で初戦を取ったが、第２戦は０－８で敗戦。一進一退の流れを再び引き寄せる好投を目指す。

　夏場の前哨戦もいい“予行演習”となっている。６月１５日に甲子園で行われた交流戦・オリックス戦で先発し、７回４安打１失点。勝ち負けはつかなかったものの、相手に嫌な印象を植え付けた。オリックス打線は日替わりだが、「（甲子園の）雰囲気もいいと思うんで、自分のピッチングをできたらいいと思います」と意に介さず。ポジティブなイメージで頭は埋め尽くされている。

　３１日の試合開始となる午後６時は、予想気温１６度と冷え込みも予想されるが、「動いてきたら、暑くなってくるんで…」と定番の半袖スタイルで臨むもよう。「明日勝って、次につなげたいと思います」。大舞台でも通常モードでチームを上昇気流に乗せる。