「阪神タイガース２－３横浜ＤｅＮＡベイスターズ」（１８日、甲子園球場）

　４番のバットから１カ月ぶりの豪弾が生まれた。阪神・大山悠輔内野手（２８）が延長十回、左翼ポール際に１５号ソロ。勝利にはつながらなかったが、８月１９日のＤｅＮＡ戦以来、１０３打席ぶりの一発に甲子園が沸いた。次の目標は３８年ぶりの日本一。主砲の視線は１カ月後のＣＳに向けられている。

　チームとしての目標を一つ成し遂げたが、そういう問題ではない。優勝が決まろうと、変わらない勝利への執念。甲子園の浜風と大歓声に乗った打球がスタンドへと消えていった。淡々とダイヤモンドを一周した大山。敗戦の悔しさを胸に刻んだが、手には確かな感触が残った。

　「今年１年間やってきたこと。打席に入るまでの準備だったり、そういうのをしっかりできた打席。結果としては負けてしまっているので、勝ちにもっていけるように。もっと早い段階でもっとできることもあった。そういう意味では収穫もありましたし、課題も残る試合だった」

　２点を追う延長十回１死走者なし。集中力を高め、狙い球を絞った。カウント２－１から森原が投じた内角寄り１４８キロ直球をフルスイング。完璧に捉えた打球は失速することなく左翼ポール際へ吸い込まれた。

　１点差に詰め寄った１５号ソロ。８月１９日のＤｅＮＡ戦（横浜）以来、実に１０３打席ぶりとなるアーチとなった。豪快な一撃に岡田監督も感嘆した。「うまいこと打ったと思うよ。インコースをな」。体を鋭く回転させ、内からバットを出す。だからこそ、打球は左翼線から左へと切れなかった。

　猛虎打線を支える不動の４番。厳しい内角攻め、死球禍は主砲の宿命だ。二回には左肘付近に死球を受けた。今季９７四死球（９２四球、５死球）はリーグトップ。出塁率も・４０２とし、再びトップに立った。「勝ちに向けて塁に出ることも大切ですし、一打席を無駄にできない」と大山。個人の結果よりも、チームに貢献する１打席を重要視する。

　シーズンも残り１１試合となった。勝負の短期決戦へ向けて緊張感漂う戦いはまだ終わらない。「クライマックスシリーズという大きな戦いがあるので。本当にやりたいこととかも、今しかできないことがありますし。そこはもう無駄にしないように。一試合一試合、一球一球を大事にやっていきたい」と先を見据えた。心技体を高めて最高の状態で次のステージに臨む。