「阪神８－０中日」（２９日、甲子園球場）

　期待を一身に受けて打席に向かう姿には風格さえ漂う。阪神・前川が左腕の投手が先発時に、初めてスタメン出場。即結果を出した。

　「右も左も変わることなく、体の開きとかは意識するのですが、いつも通りの準備をしました」

　初回、先制した直後。なおも２死一、三塁の絶好機だった。松葉の２球目、外角低めカットボールを中前適時打に。「もう１点取れたら楽やなと思って入った。初球と同じくらいのコースの変化球が来たので、イメージがありながら打てた」

　今季、ウエスタンでの対左投手成績は２８打数１４安打、打率・５００。５月２６日の同・ソフトバンク戦（鳴尾浜）では“左キラー”の嘉弥真から右越え本塁打をマークしていた。１軍昇格後には自身の今季２軍の対左投手成績を改めて確認。「特に苦手な意識はない」－。数字から得た自信が快音に直結した。

　この日の先発・村上は智弁学園の先輩。１６年のセンバツ決勝でサヨナラ打を放った優勝投手を尊敬。「今はめっちゃ仲良くしてくれて、話しやすい」と明かし、「試合前から『打ってくれよ』と言われていたので、タイムリーを打てて良かった」と笑顔を見せた。

　これで５戦連続安打と絶好調。３０日からは巨人との伝統の一戦が始まる。「東京に行っても一丸となって戦っていきたい」。勢いそのまま、東京へ乗り込む。