「ＤｅＮＡ５－３阪神」（２５日、横浜スタジアム）

　ついに首位の座を明け渡した。阪神は今季ワーストの５連敗で５月１２日以来、４４日ぶりの２位転落。佐藤輝明内野手（２４）を２軍に落とし、打線も大幅にテコ入れして打倒バウアーに挑んだが、交流戦Ｖで勢いに乗るＤｅＮＡを前に今季初の同一カード３連敗を喫した。勝ちまくった５月とは一転、６月の負け越しも確定。このままズルズルといってしまうわけにはいかない。ここが踏ん張りどころやで！！

　横浜スタジアムの左翼席を陣取る虎党が悲しみに暮れた。２点を追う九回、マウンドには守護神・山崎。逆転を信じて懸命に声をからしたが、最後は期待の大砲・前川が見逃し三振に倒れる。この瞬間、４４日ぶりに２位転落。５月１３日から１カ月以上守り抜いてきた首位の座をついにＤｅＮＡへ明け渡した。

　横浜では昨季からレギュラーシーズン１３連敗。今季初の同一カード３連敗で同ワーストの５連敗だ。試合後、岡田監督は３日連続で囲み取材には応じず、帰りのタクシーに乗り込んだ。

　連敗ストップへ、手は打った。佐藤輝を２年ぶりに２軍へ降格。ベンチのムードを引き締めにかかった。打順も大幅にてこ入れ。今季初めて「１番・中野、２番・近本」で臨み、「右翼・前川、左翼・森下」の新オプションもお披露目した。

　３点を追う五回、８番・小幡の安打からチャンスを広げ、前川が右前タイムリー、大山も中前にポトリと落とす適時打で続き、バウアーから２点を奪った。打順変更が功を奏したように見えたが、連敗中はどうしても投打の歯車がかみ合わない。

　連敗ストップを託した先発・才木は二回に先制を許すと、三回も２失点。交流戦無失点男の５回４失点は誤算で、元気のない打線は七回にもう１点を返すのが精いっぱいだった。

　３連戦前、岡田監督は「あと２１（試合）を何とかなあ、今いてるメンバーでしのいでいかなあかん。いい時のチームとしての機能をもう一回取り戻さなあかん」と話していた。だが、この３連戦では今永、東、バウアーの先発３人に白星を献上。この日も佐野、牧、宮崎のクリーンアップ３人に１１打数６安打４打点を許すなど、交流戦ＶのＤｅＮＡに勢いの差をまざまざと見せつけられた形だ。

　それでも岡田監督がいつも言うように、シーズンは長い。勝負は夏場。まだ６月、残り７６試合もある。２７日からは本拠地・甲子園で中日と３連戦。ここからが知将の腕の見せどころだ。チームを立て直し、再出発を図る。

　◆ハマスタ１３連敗…ついにワーストタイ　阪神は２０２２年６月２８日から横浜１３連敗となり他球団本拠地連敗ワーストタイに。１９９９年７月９日から００年７月１３日までナゴヤドームでの１３連敗に並んでしまった。なお、阪神は７７年８月３日から７９年４月２１日までの大洋戦で３分けを挟み甲子園１５連敗。ちなみに他球場では札幌円山で７６年８月１９日・ヤクルト戦から９２年６月７日・大洋戦まで２分けを挟み１６連敗を記録している。