「阪神２－３オリックス」（１５日、甲子園球場）

　期待の若虎に待望の聖地初安打が生まれた。「６番・右翼」で自身２度目となる甲子園でのスタメン出場を果たした阪神・前川。クリーンアップが作ったチャンスを生かし、放った一打が得点につながった。攻撃を終えて守備位置に向かう際、右翼スタンドから向けられた大コールが「とても力になります」と胸に響いた。

　１点先制を許した直後の四回だ。テンポ良く快投を続けていた山岡から、大山と佐藤輝に無死一、二塁の絶好機をお膳立てされ、打席に入った。変化球を続けられ、カウント１－１からの３球目。１４６キロ直球を中前へ運ぶと、中川圭がファンブルし、一度は三塁でストップしていた大山が、再びスタートを切ってホームを駆け抜けた。

　スコアボードに「１」が刻まれ同点に追いつき、前川はベンチに向けて誇らしげに右腕を突き出したが、公式記録は中堅失策による得点に。記念すべき甲子園初ヒットは適時打としては残らなかったが、１点をもぎ取った事実は変わらない。

　智弁学園３年夏の甲子園、決勝で涙をのんだ前川だが、６試合で２２打数１０安打の打率・４５５、２本塁打、７打点をマークした。今季ウエスタンでの甲子園打率は１２打数７安打の打率・５８３。“甲子園の申し子”が１軍の舞台でも、ついに「Ｈランプ」をともした。

　五回にも再び前川に１死満塁のビッグチャンスが巡った。虎党は正真正銘の適時打を夢見たが、遊ゴロ併殺に打ち取られた。「ヒットを打った打席は良かったですけど、あそこ（五回）で打てるようにならないと、１軍で戦力になれない。ああいうところで打てるように頑張ります」。勝負を決めて、“真のヒーロー”になるのはまだ先だ。

　◆前川、聖地の申し子や！　智弁学園時代、決勝で敗れた高３夏の２０２１年大会は打率．４５５（２２打数１０安打）、２本塁打、７打点の活躍。同年センバツは打率．２００（１０打数２安打）、２打点。また高１夏の甲子園は打率．４００（５打数２安打）、３打点で通算成績は打率．３７８、２本塁打、１２打点。さらに今季ウエスタンでの甲子園成績は打率．５８３、３打点と好相性だった。