「阪神５－７広島」（２０日、甲子園球場）

　前日よりさらに大きな歓声を浴びた。阪神・井上広大外野手（２１）が思い切り振り抜いた打球は右前へ。２０２０年１０月１６日・ヤクルト戦（甲子園）でのプロ初安打初打点となった適時二塁打以来の適時打となった。

　「やっぱり真っすぐが速いんで、その真っすぐを打ちにいって、変化球のボール球とか見逃せればいいなと思ってたんで。真っすぐ打ちにいったんでいい形というか、強引にならず、しっかりバットも内から出てたので、いいヒットになったかなと思います」

　初回、１点を追う１死満塁で打席に立つと、カウント１－１からアンダーソンの１５１キロ直球を捉えた。右前への一時同点打は、自身の今季１軍初打点にもなった。

　ファームにいた期間は試合で結果を出しても「１軍だったら違う結果になってたかもなっていうのはある」と明かしていた。「どうしたら１軍で結果が出る打撃ができるのか」を試行錯誤する日々を送っていた。そんな若虎は２試合連続スタメン起用に打撃で応え、一塁上で笑みをこぼした。

　この日は２０１９年のドラフト同期３人が聖地競演を果たした特別な一戦でもあった。先発した１位・西純は四回途中５失点降板となったが、３位・及川は六回、今季初登板で１回を無失点に抑えた。そんな同期の姿に井上も負けじと２戦連続安打で結果を残した。

　ただ、二回は２死満塁で空振り三振。その後も遊ゴロ、空振り三振に倒れ、九回１死一、二塁の好機で代打・原口を告げられるなど課題も残った。「２打席目の三振とか、チャンスで回ってきた中で、一本出るか出ないで本当にゲーム展開も違うと思うので、そういったところをもっとヒットを出せるようにやっていきたい」。まだ始まったばかり。成功も失敗も経験値とし、若き大砲は進化する。