「阪神１－０ヤクルト」（８日、甲子園球場）

　スミ１からの痛恨逆転負けを、たった１日でスミ１星の喜びに塗り替えた。その立役者となったのが、３番手の阪神・石井だ。７日の試合では浜地が勝ち越し点を奪われた“魔の八回”を任され、３人でぴしゃりと抑えて勝利をグッと近づけた。

　先頭・川端に三遊間へ鋭い当たりを放たれたが、佐藤輝がうまくすくい上げて１回転スローでアウトに。「あそこで先頭がヒットで出ていたら、上位に回るというところで助かりました」。同期の好プレーで波に乗った。わずか８球で三つのアウトを重ねた。

　ここまで４試合に登板し、無失点で３ホールド。勝ちパターンを担って「すごく目指しているところ」と『八回の男』を意識する。ライバルの浜地は２試合連続失点中。岡田監督は石井の安定感を認めつつ、登板回については「七、八回は分からない」とし、この日は相手打線との兼ね合いで石井が八回登板になったことを明かした。

　大観衆に迎えられた初のお立ち台では「今の方が緊張します」とはにかんだ石井。「ファンの方々の声援でいいピッチングができてます。自分の力を出せるよう、アレに向かって頑張ります」。“勝利の方程式”入りをアピールした右腕は虎党に力強く約束した。