「阪神６－２ＤｅＮＡ」（２日、京セラドーム大阪）

　同じ投手に２度、同じ球でやられるわけにはいかない。打席へと向かう阪神・原口文仁内野手は、エスコバーの快速球を待った。狙い澄ました一振り。高い弧を描き、放物線は伸びていく。「どうかなと思いながら走っていた」と笑うが、左翼席へ完璧に突き刺すダメ押し２ランだ。

　２点リードの八回、２死一塁での島田の打席で、一走・中野が１ストライクからけん制に誘い出されながらも二塁へ進塁（記録は盗塁）。ここで代打として送り込まれた。カウント０－１という不利な場面だったが、「初球から行かないといけない１打席なんで」と腹は決めていた。代わり端（ばな）、左腕が投げ込んできた１５４キロを一閃（いっせん）。チーム今季１号アーチに、虎党は酔いしれた。

　前日は同点の八回１死二、三塁の好機でエスコバーに直球で三邪飛に打ち取られており、その借りをきっちりと返した。「いろんな状況を考えて準備していた。球筋を昨日も見ていますし、自分の中でイメージを湧かせながら打席に入れた」。己のバットで最高のドラマを演出した。

　開幕３連勝に導いた陰のヒーローだ。「ホームのお立ち台に上がるのは久しぶりでうれしい！！」。“アレ”を目指す岡田阪神には最強の代打がいる。１打席に懸ける切り札・原口の存在感は大きい。