「オープン戦、阪神２－７オリックス」（５日、甲子園球場）

　頼れる“正妻”が帰ってきた。右肘の違和感で欠場が続いていた阪神・梅野隆太郎捕手（３１）が五回の守備から坂本に代わってマスクをかぶり、待望の実戦復帰を果たした。

　「時間をもらっていたので、１日でも早く復帰したかった。久々に出てどうかなというのもあったけど、問題なくできたので一つずつ（段階を）クリアできている。開幕までまだ３週間ぐらいあるから、自分の状態も含めて試合勘を元に戻していきたい」

　志願の出場だった。岡田監督が明かす。「本人がもういける言うてな。今日の朝よ。本人がいけます言うから」。梅野の意欲をくみ取り、２イニング限定の出場を許可した。

　春季キャンプ中の先月２５日、ヤクルト戦（浦添）の試合前練習で発症。その後は別メニュー調整を強いられていたが、４日には全体練習に合流。キャッチボールやフリー打撃をこなし、試合前のシートノックにも参加していた。当初、出場が予定されていた９日のオリックス戦（京セラ）から前倒しされ、岡田監督にとってもうれしい誤算となった。

　五回から登板したＫ・ケラーの３者連続三振をリードするだけでなく、２－５と３点を追う六回の打席では１死一塁からオリックス３番手、漆原の１４０キロ直球を強振し、左前に運んだ。「チームも負けが続いているし、オープン戦とはいえ何とか。負けると嫌なので、自分の打席の内容もしっかりと良くしていきたい」。復帰を自ら祝う気持ちよりも、勝負にこだわる姿勢をより鮮明にした。

　６日には侍ジャパンとの強化試合を控えるが、岡田監督は「まあ使えると思うよ。今日の様子見てたらな」と明言。梅野の先発マスクが濃厚となった。上々の“試運転”を経て、虎の正捕手が“扇の要”に座る。