阪神のドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝ら２軍キャンプメンバーが３１日、沖縄入りした。森下は右足肉離れの完治を最優先としながらも、２月を「１軍に行くか２軍に行くかのスタートが決まる大事な時期」と意気込み十分。高山の１年目のように２軍キャンプから結果を出してはい上がり、開幕スタメンを勝ち取ることを誓った。

　覚悟を胸に南国の地に降り立った。沖縄で迎える勝負の２月。初めてのキャンプへ心は燃えている。

　「この２月が一つのアピールポイントで、ここから１軍に行くか２軍に行くかのスタートが決まる大事な時期。けがを治すところから始めて、後れを取らないようにやっていきたい」

　“高山ロード”を歩んでいく。右足肉離れが完治せず、２軍キャンプスタートとなったが、勝負はここからだ。高山も１年目の時、右手首の手術の影響があり、キャンプは２軍スタート。それでもオープン戦で打率・３２７と結果を残し「１番・左翼」で開幕スタメンを勝ち取った。

　「開幕スタメンを一つ、目標としておいているので、そこに向けて焦らずやっていきたい」と自身も結果を残し、はい上がっていく意気込みだ。森下にとって“追い風”は吹いている。右翼の定位置を争う前川が前日に左上肢のコンディショニング不良で離脱。現時点で強力なライバルが１人減り、井上、ミエセス、島田らと争うこととなった。

　さらに岡田監督は「（打線は）右が４枚、左４枚が理想」と明言。当確している近本、中野、佐藤輝、遊撃は小幡か木浪どちらが選ばれても左打者は４人埋まる形になり、右の森下はチャンス十分だ。

　キャンプにはオーダーした枕を持参し、体のケアへの意識もばっちり。紅白戦には「最高の形であれば出場して、アピールして１軍のキャンプに行ければ」。いよいよ勝負の幕が上がる。