身長１８９センチの肉体操縦術を磨き上げた。阪神・才木浩人投手（２４）が２２日、今オフから導入したＪＡＲＴＡトレーニングの全貌を明かした。身体操作能力の向上を目的とした同トレーニングをこなし、目指すは虎の“スタミナ王”。昨季越えられなかった“七回の壁”を破り、エース・青柳のようにハイクオリティースタート連発を果たしてみせる。

　才木はグラブもボールも手にせず、はだしでスタジオの床に座り込んだ。目を閉じ、「すぅー」と息を吐きながら背骨を１本ずつ動かしていく。まるで蛇を宿しているかのようなその背中の動きが、体の細部までコントロールできている証しだった。

　「だいぶ体を思い通りに動かせるようになってきた」。身体操作能力向上を目的としたＪＡＲＴＡトレーニングを今オフから導入。疲労困憊（こんぱい）の体で立つ試合終盤のマウンドで力を発揮すべく、自らＳＮＳで発見して同トレーニングを取り入れた。

　「長いイニングを投げるには余計な動きを省かないと」と狙いはフォームの修正力を高め、無駄な動きによるスタミナ消耗を避けること。ＪＡＲＴＡ代表取締役・中野崇氏から直々の指導を仰ぎ、体力の極限状態でも体をコントロールする術を身につけた。

　全ては“七回の壁”を越えるため－。昨季は右肘トミー・ジョン手術から復活を果たし、４勝１敗、防御率１・５３。手術明けの影響もあって球数制限などが設けられた中ではあたが、一度も７イニングを投げきることができなかった。プロ６年間でも１軍で同イニングを投げきれたのは１度のみ。「まずはそこを乗り越えなきゃいけない」とスタミナ面の課題改善を最優先事項に据え、今オフは汗を流し続ける。

　「自分が投げる試合はブルペンが休めるくらいの投球をしたい」と、目指すは昨季の青柳ばりの安定感だ。２４登板中、ハイクオリティースタート（先発で７回自責点２以下）が伊藤将と並んでチームトップタイの９度、クオリティースタート（先発で６回自責点３以下）が西勇と並んで同１８度と、エースの投球の“質”に憧れを抱いた。

　「ハイクオリティースタートを連発できるように」と才木。虎の“スタミナ王”へと進化を遂げ、チームの大黒柱となってみせる。

　◆才木のハイクオリティースタート　才木はプロ通算２４試合に先発。その内、ハイクオリティースタートは、２０１８年８月２２日・中日戦（ナゴヤドーム）の１試合のみ。この時は７回２失点（自責点２）で勝ち投手となった。ちなみに２２年は先発９試合の内、５試合がクオリティースタート。内容は７月１６日・中日戦（甲子園）から、六回裏一死で雨天コールドとなり完封勝利となった９月１日・広島戦（甲子園）までの５戦連続。

　◆ＪＡＲＴＡ　競技のパフォーマンスアップにつながることを目的とした独自の身体操作トレーニング。身体操作が全ての競技における本質とし、高度な身体操作の再現性を高めることを目指す。主にサッカーを中心に取り入れられている。