阪神からドラフト４位で指名された茨木秀俊投手（１８）＝帝京長岡＝が２４日、札幌市内のホテルで入団交渉に臨み、契約金４０００万円、年俸５００万円で仮契約を結んだ。憧れと話すパドレス・ダルビッシュの投球術を日頃から観察している茨木は、同じ高卒からプロの門を叩いたダルビッシュ、エンゼルス・大谷、オリックス・山本が達成した「最多勝」のタイトルを目標に掲げた。（金額は推定）

　チームを勝たせる大黒柱になる。「最多勝を取りたい」と夢を抱く茨木は、ある投手が魅せる投球術の“とりこ”になっていた。今季メジャーで１６勝を挙げ、２０年にカブスで日本選手初の最多勝を獲得したダルビッシュ。札幌ドームに足を運んでいた幼い頃から、憧れてきた背中だ。

　「チームの顔。すごい記録、成績を残されている。チームを勝たせられる力を持っているので憧れています」

　参考にしているのは、投球の間合いと配球面だ。「ピンチの場面での気持ちの入れ方が映像でも伝わってくる。配球も３球真っすぐで三振を取った場面だったり、ここでカーブが来るのかってところで投げるので」。クレバーな投球スタイルにくぎ付けになった。

　茨木本人について、筒井スカウトは「投手として大切なマウンドでの表情もいいし、細かいけん制、フィールディングがうまい。投球、野球センスは高校生の中でも抜けている」と太鼓判を押した。

　憧れのダルビッシュ、大谷、山本は同じ高卒入団で１年目に初勝利を挙げ、後に最多勝を獲得した（ダルビッシュはＭＬＢ）。「３年目までには活躍できるように頑張りたい。自分も日本球界を代表する投手になりたい」と決意した茨木。壮大な野望を抱き、プロの世界に飛び込む。

　◆茨木　秀俊（いばらぎ・ひでとし）２００４年６月８日生まれ、１８歳。北海道札幌市出身。１８２センチ、８５キロ。右投げ右打ち、投手。小学２年時に「手稲ヤングスターズ」で投手として野球を始め、手稲中では「札幌東シニア」に所属。帝京長岡では１年夏からベンチ入り。最速は１４７キロ。変化球は縦横のスライダーとチェンジアップ。