阪神の前川右京外野手（１９）が１４日、高知県内のキャンプ宿舎で契約更改交渉に臨み、現状維持の５００万円でサインした。ドラフト４位で入団した今季は故障離脱もあり、１軍出場はなかった。キャンプでは梅野や坂本らの捕手に質問し、配球論を研究。“考える野球”を導入し、２年目の飛躍を誓った。（金額は推定）

　来季こそ１軍で活躍を－。決意に満ちた表情で２年目を見据えた。度重なる故障に苦しみ悔しい思いをしたルーキーイヤー。現状維持で初の契約更改を終えた前川は「離脱したんですけど、その後フェニックスなどでポテンシャルがあることは伝えられた。来季はそれを生かせるようにしっかり体作りを大切にやっていきたい」と淡々と振り返った。

　ドラフト４位で入団した今季は３月１３日に巨人とのオープン戦（甲子園）でデビュー。１９７３年の掛布雅之以来となるマルチ安打をマークしたが、３月下旬と６月中旬に負傷離脱。それでもファーム選手権で一発を放ち、フェニックス・リーグでは１６試合で２本塁打、１１打点、打率・２９５を記録するなど大器の片りんを見せた。

　それだけに「２年目は大事になってくるので、自分のパフォーマンスを１軍で出せるように、一日一日大事にやっていきたい」。そのための“秘策”を今キャンプでは実践している。

　先輩に積極的に話しかける中で、あえて梅野や坂本など、１軍のバッターを近くで見ている捕手にターゲットを絞った。「バッターの心理とかキャッチャーの心理とかも聞かせてもらいました」と配球論を学び、打席での狙い球の絞り方などに生かす考えだ。普段とは違う角度からの考え方に触れ、「ただ野球をするだけではなくて、頭も使いながら野球をしていかなければならない」。“考える野球”が、飛躍を果たすキーワードになる。

　自身の強みは「振る力と対応力」。そこに考える力が加われば、若きスラッガーとしての期待はさらに高まる。岡田監督は「１軍レベルの左バッターと一緒にやらしてみても面白いかもしらんなぁ」と来春の１軍キャンプ帯同を示唆。競争を勝ち抜くため、さらなるレベルアップを図る。