セ、パ両リーグは８日、２０２３年のセ・リーグ公式戦と交流戦の日程を発表。岡田阪神の初陣は３月３１日・ＤｅＮＡ戦（京セラ）に決まった。１５年ぶりに虎将として戦う特別な一戦だが、阪神・岡田彰布監督（６４）はどこまでも泰然自若だ。

　「どっちみちやらなあかんのやからなあ。別にそんなん何もないよ。スタートダッシュがいいに越したことはないけど、それほど意識はしてないよ」

　今季のヤクルトとの開幕戦（京セラ）は７点リードから悪夢の大逆転負け。ここから連敗地獄が始まった。ＤｅＮＡに対しても今季は９勝１６敗と大苦戦したが「俺はそういうイメージはないなあ」とケロリ。リーグ優勝した０３、０５年も開幕戦は黒星発進だったことを例に挙げ「まあ、そんな意識してないわ。３連敗はあかんけど」と余裕たっぷりに話した。

　百戦錬磨の知将にとって、交流戦までは“助走期間”に過ぎない。スコアラーの情報を基にオープン戦からライバルチームの戦力分析を進めていくが、「（報告と）違う部分もあるしなあ。実際やってみて。手探りの部分もあるよ」と明かす。

　「開幕からは普通のスタートを切って一つでも勝ち越すに越したことはないけどよお」と岡田監督。ペナントレースの勝負はずっと先だ。序盤は勝敗に一喜一憂することない。指揮官の言葉の数々から自信がうかがえた。