阪神・岡田彰布監督（６４）が１８日、今季は流動的だった二遊間を来季は８０％以上固定する方針を示した。「遊撃・小幡」構想を明かし、みやざきフェニックス・リーグに参戦中の若虎に期待を寄せた。１６日の就任会見では「一塁・大山」と「三塁・佐藤輝」の全試合出場を予告。二遊間も固めて、自らが目指す「守りの野球」を実践する。

　固めるのは主砲二人の守備位置だけではない。「守りの野球」を掲げる岡田監督は「（シーズンの）８０％以上の固定やで。そんな二遊間をぼんぼん代えられんよ」とセンターラインの選手起用にもこだわる考えだ。

　今季の遊撃は１３５試合で先発した中野でほぼ固まっていたが、二塁は糸原、山本、木浪、小幡、高寺らがスタメン起用され、試合途中から佐藤輝が守ることもあった。新監督は「二遊間は連係というか、ゲッツーにしてもボールの位置も違うからな。コンビでね」と自身の現役時代の経験も踏まえ、固定の重要性を説く。相手投手の右左や相性などの攻撃面より、守備面の安定を重視するのが岡田野球だ。

　「何人かの候補はいてるわ」と話す中、一つの軸となるのが「遊撃・小幡」構想だ。高卒４年目の今季は４９試合に出場し、先発起用された１６試合はすべて二塁だった。延岡学園時代は走攻守三拍子そろった大型遊撃手。２２歳の高い潜在能力に大きな期待を寄せる。

　みやざきフェニックス・リーグでは「１番・遊撃」で３試合連続フル出場中。「あれは俺が言うてん。平田（２軍監督）にずっとショート小幡使えって」と自らの指示であることを明かした。

　小幡はこの日のヤクルト戦で遊撃守備を無難にこなしながら、２試合連続マルチ安打をマーク。新指揮官の発言に「アピールが大事なのでとことんアピールして、しっかり結果を出さないと。もちろん、スタメンから出たいという気持ちが一番強いので」とビッグチャンス到来に闘志をむき出しにした。

　中野について、岡田監督は「あるかも分からん」と二塁コンバートの可能性を示唆。「どういうコンビを組ますかは最終的には（来年）２月になると思うよ」。今秋から来春キャンプまで、時間をかけて理想の二遊間を見極める。