「セＣＳファーストＳ・第２戦、ＤｅＮＡ１－０阪神」（９日、横浜スタジアム）

　勝つしか道はなくなった。「２０２２　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファーストＳ第２戦が行われ、阪神は２安打に抑えられて完封負け。対戦成績は１勝１敗となった。１０日の第３戦は、勝てばファイナルＳ進出、負けか引き分けなら敗退が決まる運命の一戦となる。「矢野阪神」の幕引き阻止へ「俺たちの野球」で必ず勝利をつかむ。

　ＤｅＮＡ投手陣の気迫のこもった投球に、初戦を獲った阪神の勢いが押し戻された。加えて大粒の雨が降りしきる中でも、スタンドのほとんどを埋めつくした、すさまじいまでのベイスターズファンの“青の圧”。セ・リーグのＣＳワースト１４三振を喫する完封負けで、対戦成績は１勝１敗のタイとなった。

　「立ち上がりは、そんなにいいって感じはなかったけど、ちょっと乗せてしまったかな。回を追うごとにコントロールも良くなっていった感じもあった」。矢野監督は七回途中２安打に抑えられた、ＤｅＮＡ先発・大貫の投球を苦々しい表情で振り返る。

　先頭の中野が足を生かす内野安打で出塁した七回だけが、唯一の得点機だった。すぐさま中野が二盗を決め、糸原の犠打で１死三塁。だが、ここで登板した２番手・伊勢の前に近本が初球を三邪飛、大山の大飛球も中堅・桑原のグラブに収まり、得点ができない。

　大貫に１０三振を奪われ、八回には伊勢に３者連続三振を食らうなど、２７アウトの半数以上が三振。指揮官は「三振もアウトも一緒」と強がったが、完封返しをされた打線の中で、前日に続き無安打の大山、この日は２三振の佐藤輝の“二枚看板”の当たりが止まっているのは気掛かりだ。

　それでも「向こうも勝負に行って、こっちも勝負に行っているところなんやから、それは打てることもあれば、今日みたいに打てないこともある。その分、明日は打ってくれると思う」と矢野監督は前を向く。

　セ・リーグＣＳファーストＳでは先勝し、逆王手をかけられた８球団のうち、６球団がファイナルＳに勝ち上がっている。まだまだデータ的には、阪神が有利だ。

　「俺は退任すると発表してから毎日毎日、『今日という日は返ってこない』と思ってやっている。ずっと大事な試合だし、明日も全員の野球をするだけ。別に何も変わらない」

　負けか引き分けなら矢野阪神が終焉（しゅうえん）を迎える運命の一戦。気負うことなく、『俺たちの野球』で挑んでいく。

　◆突破率７５％に…　これまでセ・リーグＣＳファーストＳで先勝し逆王手をかけられた球団がファイナルＳ進出した例は過去８例のうち６例で７５％。突破できなかった２例のうち１例は１７年の阪神。相手はＤｅＮＡで土砂降りだった第２戦の敗戦が響きファイナル進出を逃した。また、プレーオフ（０４～０６年）からのパ・リーグを含めると逆王手をかけられた先勝球団の突破した例は過去１８度のうち１３度で７２％。