「セＣＳファーストＳ・第１戦、ＤｅＮＡ０－２阪神」（８日、横浜スタジアム）

　心地よい充実感が体を包み込む。ＣＳ前日会見で矢野監督から“キーマン”に指名された阪神・中野拓夢内野手（２６）が、期待に応える４安打の固め打ち。「自分が塁に出る出ないで、クリーンアップに回った時の相手のプレッシャーが違う。キーマンと言っていただいた中で、４本打てたのでよかった」と満足げにうなずいた。

　三回の遊撃内野安打に続き、五回には１死一塁で中前にはじき返して、チャンスを拡大。先制点へとつなげた。七回と九回にはいずれも右前打で出塁。そういった働きの中で中野が胸を張ったのは、この日唯一凡退に終わった試合開始直後の第１打席だった。

　「今日の状態を考えれば、立ち上がりをすんなり行かせてしまうと八回まで投げてくる」－。

　初見から今永の好調ぶりを察知。３球で追い込まれたものの、１ボールを挟んでから４球ファウルで粘った。結果的に遊ゴロに倒れたものの、「球数は十分投げさせられた」と“９球”の価値を強調した。

　「ＤｅＮＡファンの声援が大きかったので、ソワソワした感じで緊張していました」と照れ笑いした中野。ＣＳでの１試合４安打は、セ・リーグ最多タイのもの。初出場の昨年と合わせて１３打数７安打、打率・５３８の“ＣＳ男”が誕生した。

　◆中野、セ界タイ４安打！　ＣＳでの１試合４安打はセ・リーグ最多タイで、球団では２０１７年１０月１５日、ＤｅＮＡとのファーストＳ第２戦で大山が記録して以来。パ・リーグ最多は５安打。また、中野は昨年ＣＳファーストＳ２試合で打率．３７５、１打点。この日でＣＳ通算打率．５３８とし、昨年から出場全３試合で安打を記録している。