「ウエスタン、広島２－６阪神」（３０日、由宇球場）

　阪神が３０日、２年連続１８度目のウエスタン・リーグ優勝を決めた。マジック２として臨んだデーゲームの広島戦に快勝。２位・ソフトバンクがナイターで行われた中日戦で敗れたため、若虎が頂点に立った。

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　今春キャンプでは２軍だった才木、西純がシーズンでは１軍で活躍するなど投手力の育成が際立った１年だった。ファームの試合の中で徹底された、強打者に対する「内角攻め」。２軍コーチ陣の教えが投手陣成長の大きな要因となった。

　９月２９日のソフトバンク戦（鳴尾浜）。スタメンマスクをかぶった片山は、４番・リチャードの打席で執拗（しつよう）に内角にミットを構え続けた。ソフトバンク・小久保２軍監督も阪神バッテリーの内角攻めに感心するほど。片山は「バッターが予期せぬボールで投球の幅を広げることは、常にコーチに言われている」と話す。

　野村２軍バッテリーコーチは「良いバッターには（内角に）いかないと抑えられない」と内角攻めの指導を徹底。強打者を抑える術をバッテリーにたたき込んできた。

　「ミーティングで話して、（バッテリーで）意思統一する」と野村コーチ。死球のリスクもある中、ぶれずに打者の懐に構え続ける捕手陣。その要求に応えようと投手陣は腕を振り、１軍でも通用する勝負度胸を身につけていった。（デイリースポーツ・阪神担当・北村孝紀）