「阪神５－０中日」（１１日、甲子園球場）

　渾身（こんしん）の１１球で相手をねじ伏せた。１－０の六回２死一、三塁で阪神・岩貞祐太投手が西純を救援。フルカウントから最後は１３６キロスライダーで粘る高橋周のバットに空を切らせた。

　ピンチでの出番にも「抑えたくてウズウズしていました」と前向きな気持ちでマウンドに向かった。スライダーが３球連続でボールになっても焦りはなかった。そこから直球でストライクを続け、ファウルで粘られても心は負けなかった。

　最後は「最初からこれを投げとけよって自分でも思いました」という会心のスライダーで仕留め、ガッツポーズが飛びだした。打者１人との対戦だったが、最高の仕事で自分の役割を果たした。

　今回の２連戦には今季限りでの現役引退を表明した中日・福留が帯同。阪神在籍時には「人が見ていないところで、ものすごく染みるような言葉を掛けてもらった」と感謝する。「孝介さん（福留）はひたすら走っていた。やっぱりランニングがあってこその技術」と教えられた。

　大卒９年目の岩貞も５日で３１歳になった。今季は自己最速１５４キロをマークし、この日で自己最多を更新する４７試合目の登板、防御率は１・６９の安定感を誇る。昨オフからのトレーニングの成果に「それしかない」と胸を張る。残り１１試合も任せられた場面で懸命に左腕を振る。